Die Laktoseinteoleranz zeichnet sich dadurch aus, dass der Körper das milchzuckerspaltende Enzym Laktase nicht oder nicht in ausreichender Menge herstellt, so dass die Laktose ungespalten in den Darm gelangt. Erst in tieferen, bakteriell besiedelten Darmregionen findet dann eine Aufspaltung der Laktose statt, und zwar in die Bestandteile Milchsäure, Essigsäure, Kohlendioxid, Methan und Wasserstoff.

Diese Gasproduktion führt zu den typischen Bläh-Symptomen, außerdem steigt der Wassergehalt im Darm, da Laktose wasserbindende Eigenschaften besitzt. Dies im Zusammenspiel mit der Säureproduktion hat fatale Auswirkungen auf die Verdauung, es kommt zu Blähungen und Durchfall.

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