Der Juckreiz und die Quaddelbildung der Haut beruhen auf einer erhöhten Freisetzung von Histamin aus Mastzellen ("Allergiezellen") der Haut.

Warum die Mastzellen Histamin freisetzen, kann unterschiedlichste Gründe haben. Weit verbreitet ist der Glaube, die Urtikaria sei eine allergische Erkrankung. Tatsächlich beruhen aber nur weniger als 10% aller Urtikariafälle auf einer Allergie.

Insgesamt gibt es mehrere Dutzend verschiedene Auslöser  und Ursachen für diese Krankheit, die häufig nur durch eine aufwendige Suche gefunden werden können.

In der großen Mehrzahl der Fälle lassen sich Ursachen finden, die zu den drei folgenden Gruppen gehören:

1. Überempfindlichkeit gegen Nahrungsmittelzusätze (Farb-,  Aroma- und Konservierungsstoffe) oder Medikamente
2. Chronische Infekte, die außer der Urtikaria keine weiteren Beschwerden verursachen müssen, z.B. im Verdauungstrakt
3. Unverträglichkeit von körpereigenen Stoffen (Autoreaktivität)

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